Le
passage
Il est 17 heures,
nous sommes à couple du catamaran Delphiro ; Pat, Romain et Krimo
nous ont rejoints pour compléter notre équipage et nous
aider à passer le canal; le pilote après avoir appelé
à la VHF « Caracolito, Caracolito », arrive par pilotine.
Il saute sur notre bateau : il s’appelle Antonio, il est pilote
de remorqueur et occasionnellement, « advisor » sur voilier.
Il est chargé de nous conseiller sur le trajet à suivre,
le skipper du voilier restant maître à bord. Nous allons
parcourir 80km pour rejoindre l’océan Pacifique, traverser
le lac Gatun, monter et descendre par rapport au niveau de la mer par
l’intermédiaire de trois séries d’écluses.
Nous nous dirigeons au moteur vers les premières écluses,
les écluses Gatun. Un peu au devant de nous, le voilier «
Kuani » est parti lui aussi en transit ; à son bord, un couple
de quasi-octogénaires américains ; ils viennent de San Francisco,
connaissent Jack Kerouac et ont déjà passé onze fois
le canal, un excellent voisinage donc. Nous faisons connaissance avec
Antonio, il est très chaleureux, nous parle de sa famille, de ses
enfants et essaye même d’apprendre quelques mots de français.
C’est la pleine nuit lorsque nous arrivons aux écluses Gatun.
Pour élever les navires de 26 m au-dessus de l’eau, les écluses
disposent de trois bassins, en fait des sas de 300m de long et 33,5 m
de large. Nous nous mettons à couple de Kuani et nous entrons dans
la première écluse, après avoir laissé passé
un gros cargo. Deux hommes de chaque côté des quais nous
jettent les amarres permettant aux bateaux de s’immobiliser le temps
que l’eau monte. Un, deux et trois, les portes se ferment et s’ouvrent,
l’eau boueuse tourbillonne dans les bassins, les amarres sont attachées
puis détachées, des gâteaux apéritifs circulent
entre les voiliers et nous voilà dans le lac Gatun. Nous nous détachons
de Kuani et nous poursuivons jusqu’à une grosse bouée
d’amarrage, c’est là que nous passerons la nuit. Antonio
nous quitte et notre équipe se retrouve autour d’un Chile
con carne arrosé de vin chilien suivi de bananes flambées
( la nourriture lors d’un passage est très importante pour
motiver l’équipage). La nuit est pure, l’eau paisible,
des singes hurleurs poussent des cris rauques dans le silence. Le lendemain,
vers 7 heures, un autre pilote arrive, c’est Ricardo, grand , bien
bâti, 35 ans, célibataire. Il a déjà visité
Paris. Nous nous faisons tirer par Kuani pour gagner un nœud sur
notre vitesse qui atteint alors 5,5 nœuds. Pendant que nous prenons
notre petit déjeuner, nous admirons le lac Gatun :à l’origine,
le barrage Gatun coupa le Rio Chagres et inonda 262 km2 de forêt
vierge, et des villages entiers (50000 pers), permettant la création
d’un lac d’une superficie de 423 km2, situé à
26 m au dessus du niveau de la mer. Des troncs d’arbre morts dépassent
de l’eau, la jungle tropicale nous entoure, et le bruit du moteur
crée la bande son du film qui se déroule. Des pélicans
en vol nous accompagnent un instant. Nous croisons d’énormes
cargos. Au Monkey canal, sur une île à la végétation
luxuriante, nous apercevons des silhouettes de singes au sommet des arbres,
suspendus comme des gros fruits exotiques. L’eau est ici émeraude.
La terre, rouge, latérite. Des montagnes aux formes pyramidales
se découpent à l’horizon. Le soleil est à son
comble, le pont est brûlant. La traversée du lac dure plusieurs
heures, le temps s’étire, nous lisons des magazines. Le lac
se resserre en un canal, l’eau est opaque, boueuse. Nous suivons
la voie ferrée, nous passons la tranchée Gaillard large
de 150 mètres. Nous apercevons un petit caïman immobile, se
confondant avec la couleur de la terre, des yeux aussi à la surface
de l’eau. Nous passons sous le pont du centenaire et vers 11h, nous
arrivons à l'écluse de Pedro Miguel. Nous nous mettons à
couple du voilier Kuani et nous attendons l’arrivée d’un
cargo. Nous attrapons au vol les longues amarres. Les portes de l’écluse
se ferment, elles ressemblent à des portes de prison, l’eau
cette fois ci descend, tourbillonne toujours, une sonnerie retentit, les
portes s’ouvrent, les amarres sont lâchées, nous sommes
au lac Miraflores. Les dernières écluses, les écluses
de Miraflores sont devant nous, lorsque la dernière porte s’ouvrira
nous serons dans le Pacifique. Le processus reste le même: nous
attachons les amarres, un cargo entre derrière nous dans l’écluse,
la porte se ferme. Nous disons adieu à l’Atlantique, nous
sommes dans un sas, entre les deux océans et cette traversée
du canal ressemble à un voyage initiatique, de portes en portes,
de fermeture en ouverture. Encore une écluse intermédiaire,
encore un entre-deux, et nous atteignons l’ultime. Les portes se
referment une dernière fois, l’eau descend, la tension monte,
la sonnerie retentit, c’est une fente qui s’ouvre, s’élargit,
délivre l’océan Pacifique, nous y sommes, nous y sommes
émus. Les Américains de Kuani semblent blasés à
côté de nous, euphoriques. L’ivresse Pacifique. Caracolito
dans le Pacifique. Instants de joie.
Nous passons en triomphe le pont en dentelle de fer des Amériques,
Ricardo nous quitte (il nous enverra un mail pour nous remercier de cette
traversée), nous arrivons au mouillage de Flamingo, Caracolito
est à l’ancre pour la première fois dans le Pacifique.
Lors du passage du canal,
les équipages s'entraident pour que tous les bateaux aient
leur compte d'"hand-liners". c'est ainsi que nous avons
transité sur le canal trois fois, Une fois avant notre
passage sur Dahu (Pierre) et Filao
(Hélène), une autre fois après notre passage
à bord de Delphiro. |
En
direct du Canal:
Le passage de Caracolito
Grace
au petit mail de Jean-Marie, les autorités du canal de
panama ont braqué la Webcam de Miraflores sur Caracolito
au moment de son passage de la dernière écluse... |
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Caracolito
à couple de Kuani entre dans la première écluse
de Miraflores |
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Dans
l'écluse: le petit bateau jaune c'est... nous! |
http://www.pancanal.com |
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Pour
être plus rapidement prêt à partir à
l'arrivée du pilote, et embarquer Pat et Romain, nous levons
l'ancre et venons nous mettre à couple de Delphiro.
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Bien
nous en a pris car en remontant l'ancre, nous remontons également
plusieurs kilos de vase noire et gluante. Le transit du canal
commence donc par le lessivage de la chaine... |
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L'équipage
pour le transit avec:
La pirate, Pat et son fils Romain, Krimo qui a déjà
passé le canal avec Dahu et qui nous a rejoint en début
d'après-midi et le mari de la pirate... |
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Arrivée
du pilote, petit flou sur la photo car Hélène étrenne
son nouvel appareil-photo, qu'il n'y a plus beaucoup de lumière
et que le bateau bouge... Il ne faut surtout pas y voir un léger
tremblement lié au stress! |
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| Notre
premier pilote: Antonio
(remarquez la tenue du skipper assortie aux couleurs de Caracolito!) |
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Nous
nous mettons à couple avec Kuani, le bateau qui va nous
accompagner pendant tout le transit |
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| Kuani
appartient à un couple d'américains qui réalisent
là leur 11ième passage. Ils ont 78 ans. Nous avons
vraiment des allures de bleus à coté d'eux. |
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| Dans
la première écluse du lac Gatun. Nous sommes derrière
un cargo. Caracolito est amarré à couple de Kuani.
A cause de la grande différences de poids et de taille
entre les deux bateaux, les lignes qui maintiennent les deux bateaux
au centre de la chambre sont toutes amarrées sur Kuani.
Pat, Romain et Krimo ont changé temporairement de bord
pour les aider.
(A ce moment là, le "chili con carne" d'hélène
est en train de mijoter pour les inciter à revenir! Dommage
que vous ne puissiez pas sentir l'odeur.. même le pilote
de Kuani était intéressé par un stage à
bord!) |
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Nuit
"paisible" mais courte sur le lac Gatun: Le diner a
fini tard, après un, voire deux ou trois apéros,
puis quelques digestifs et une discussion sympathique, avant le
concert en live de singes hurleurs. A 7h du matin la pilotine
arrive pour amener les pilotes à bord. |
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Ricardo,
notre pilote qui nous a depuis envoyé un mail pour nous
remercier du passage qu'il avait fait à notre bord. et
nous dire que "notre bateau bien que petit était très
confortable..." |
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Notre
compagnon de transit: Kuani |
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Très
rapidement, nous nous rendons compte que nous ne pourrons pas
aller suffisamment vite pour arriver à l'heure souhaitée
aux écluses de Pedro Miguel |
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Nous avions envisagé ce cas de figure et quelques jours
avant le passage, nous avions demandé aux propriétaires
de Kuani,s'ils accepteraient de nous tirer. Nous leur passons
donc une remorque et gagnons ainsi un noeud de vitesse. |
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Pendant
que défilent les rives du lac Gatun, |
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Une
petite séance de lecture s'organise à bord |
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Sur
le lac Gatun des milliers d'arbres morts dépassent encore
de la surface. Le lac a été formé en 1914...
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La
pirate à la barre... |
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Les
grues pour la maintenance du canal. celle du fond à une
capacité de 250 tonnes. Elle sert notamment à démonter
les portes des écluses pour leur maintenance. |
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Le
canal est en cours d'agrandissement, en particulier au niveau
du Corte Culeba (ou Corte Gaillard) pour pouvoir faire passer
simultanément deux navires de type "Panamax"
(Panamax, c'est le nom donné aux navires dont les dimensions
sont ajustées aux dimensions maximales acceptées
par les écluses) |
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Le
pont du centenaire (centenaire de quoi? et non ce n'est pas le
centenaire du canal qui n'a d'ailleurs pas encore atteint cet
age (il lui manque 6 ans) mais le centenaire de la république
panaméenne |
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"Coucou!
coucou, la Webcam!"
(en fait nous lui tournons le dos, mais vu la distance personne
ne s'en rend compte...) |
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La
Webcam, elle est au dessus de l'étrave du paquebot, sur
les antennes qui dépassent de la forêt. |
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arrivée
dans l'écluse de Pedro Miguel |
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Les
liners nous envoient une pomme de touline à laquelle nous
attachons les aussières qui serviront à maintenir
les bateaux lors de la descente. Pendant les passages d'une chambre
à l'autre ils marchent à hauteur du bateau en tenant
l'amarre. |
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Pour
les cargo, le bonhomme qui marche en tenant l'aussière
est remplacé par une locomotive (On voit bien le numéro
de la locomotive
:-) ) |
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Installés
dans l'écluse de Pedro Miguel, nous prenons un petit apéritf
en attendant un cargo qui doit finalement passer en même
temps que nous. |
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Le
Cargo arrive, nous pouvons commencer la descente |
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Hélène,
Ricardo et Pierre devant la porte de Miraflores |
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L'ouverture
des portes de la dernière écluse de Miraflores:
Nous sommes dans l'océan pacifique! |
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L'écluse
de Miraflores vue du pacifique... |
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Kuani
et Caracolito se séparent... |
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Ricardo
embarque sur la pilotine qui vient le chercher... |
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Nous
approchons du pont des amériques... |
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Champagne!
(en fait c'est du champaña chilien "Richelieu",
ça surprend au début mais c'est pas pire que la
plupart des champagnes commercialisés en France) |
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Premier
coucher de soleil sur le Pacifique.
Mouillage de Flamengo, bahia de Panama. |
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